始于1868年，著名公立研究型大學(xué)，美國(guó)西部大開發(fā)中的智力開發(fā)基地，其與斯坦福大學(xué)/加州理工學(xué)院共同支撐起與美國(guó)東部常春藤大學(xué)相比肩的西部學(xué)術(shù)脊梁

加利福尼亞大學(xué)伯克利分校是美國(guó)享負(fù)盛名且是頂尖的一所公立研究型大學(xué)，位于舊金山東灣伯克利市的山丘上。1868年由加利福尼亞學(xué)院以及農(nóng)業(yè)、礦業(yè)和機(jī)械學(xué)院合并而成，1873年遷至圣弗朗西斯科（舊金山）附近的伯克利市。伯克利加大是加利福尼亞大學(xué)中最老的一所。它也是美國(guó)大學(xué)協(xié)會(huì)（Association of American Universities）創(chuàng)始會(huì)員之一。其吉祥物蛻變自加州徽號(hào)，故其學(xué)生亦常自稱“金色小熊”。加州大學(xué)伯克利分校與斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)洛杉磯分校等一同被譽(yù)為美國(guó)工程科技界的學(xué)術(shù)領(lǐng)袖。

最早伯克利加大這片土地是1866年由私立的加利福尼亞學(xué)院（College of California）所買下，但由于當(dāng)年資金短缺，學(xué)院被州立的農(nóng)業(yè)、礦業(yè)和機(jī)械學(xué)院合并，并在1868年3月23日成立了加利福尼亞大學(xué)。它是加利福尼亞州第一所全課程的公立大學(xué)。學(xué)校于1869年9月開始招生，1870年起由Henry Durant任第一屆校長(zhǎng)。1873年，當(dāng)North Hall和South Hall完工后，學(xué)校正式遷入位于伯克利市的新址。第一屆學(xué)生共有167名男性和222名女性學(xué)生組成。  從1891年開始，加州富翁Phoebe Apperson Hearst女士不斷地向伯克利進(jìn)行捐贈(zèng)，這使學(xué)校能夠大量發(fā)展新的課程和添置新的教學(xué)設(shè)施。1905年，學(xué)校在薩克拉門托附近設(shè)立“學(xué)校農(nóng)場(chǎng)” “University Farm"，之后從伯克利獨(dú)立，成為加州大學(xué)一所分校─加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校。學(xué)校最主要的一些建筑，如California Memorial Stadium美式足球場(chǎng)都是由John Galen Howard設(shè)計(jì)的。

20世紀(jì)中期是伯克利加大在物理學(xué)、化學(xué)和生物學(xué)的黃金時(shí)代。借由物理學(xué)家恩尼斯特·勞倫斯（Ernest O. Lawrence）發(fā)明的回旋加速器，在這間學(xué)校的研究學(xué)者發(fā)現(xiàn)了許多重于鈾的元素。锫（Berkelium）和锎（Californium）即以這所大學(xué)的名字來命名的，而鐒（Lawrencium）和钅喜（Seaborgium）則是以此校的勞倫斯和葛蘭·希柏格（Glenn T. Seaborg）的名字來命名的。

二次大戰(zhàn)時(shí)期，伯克利加大的勞倫斯放射實(shí)驗(yàn)室（Lawrence's Radiation Laboratory）承包了美國(guó)軍方的原子彈研發(fā)計(jì)劃。1942年，羅伯特·奧本海默 (Robert Oppenheimer）教授被任命領(lǐng)導(dǎo)曼哈頓計(jì)劃的科學(xué)部門。

從1952年開始，加州大學(xué) (University of California) 成為一個(gè)獨(dú)立的個(gè)體從伯克利校園內(nèi)分離。加州大學(xué)現(xiàn)今是領(lǐng)導(dǎo)所有加州大學(xué)10個(gè)校區(qū)的管理機(jī)構(gòu)，并不開設(shè)課程或招收學(xué)生。自此，每個(gè)加州大學(xué)的校區(qū)都設(shè)獨(dú)自的分校校長(zhǎng) (Chancellor）。Robert Gordon Sproul成為加州大學(xué)總校長(zhǎng)， Clark Kerr 成為伯克利加州大學(xué)校長(zhǎng)。

伯克利加大在越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間由于其學(xué)生對(duì)于美國(guó)政府的抗議而變得全球知名。1964年在加大伯克利發(fā)起的言論自由運(yùn)動(dòng)（Free Speech Movement）改變了一世代人對(duì)政治和道德的看法。

此外，伯克利是美國(guó)加利福利亞州美麗如畫的海灣地區(qū)（Bay Area）的一座城市，在美國(guó)著名城市舊金山旁邊（San Francisco，三藩），因?yàn)閾碛腥雷钪拇髮W(xué)之一——伯克利加州大學(xué)（附近另一所擁有頂級(jí)專業(yè)數(shù)與伯克利不相上下的學(xué)府是斯坦福大學(xué)）——而聞名于世。所以一般人們談及伯克利，即指伯克利加州大學(xué)。