大林苑的“林”字來自其創始人林自然，這位談起潮菜絕對繞不開的大家擁有著傳奇的一生，前半生涉足多個行業，年近半百才完成從美食家到大廚的轉變。雖然入食道頗晚，但林自然并沒有固守傳統，反而集各菜系所長，積極對潮菜進行創造和革新，由他首創的豆醬焗蟹、脆皮婆參、鹽焗爾匙、生腌大閘蟹等不僅成為大林苑的名菜，也被其他潮菜餐廳乃至個人家庭所效仿。1999年，林自然獲法國美食會長授藍帶勛章；2002年更成為中國男足參加世界杯預選賽時的主廚。多年來大林苑接待了各方賓客，香港美食家蔡瀾、鳳凰衛視主持竇文濤、梁文道、《舌尖上的中國》導演陳曉卿等都是其座上客。2017年3月，林自然病逝，著名潮汕美食家張新民發長文悼念舊友，情真意切，令人動容。

大林苑選址于怡景花園一獨棟別墅內，之所以不走大規模擴張的路線，不僅出于把控出品質量的考慮，也有對林自然生前“以美食會友”理念的尊重。開業十幾載，名氣越來越大，大林苑還是堅持一日一菜單的形式，根據客人口味和當天新鮮食材作出菜肴。在高檔別墅區里的大林苑還保持著幾分潮汕打冷店的隨意和活力，頗為不易。別墅改建的大林苑包廂格局不大，但低調的裝潢少了餐廳的拘束，多了些居家氣息，所謂私房菜的本意或許就在此。店員彬彬有禮，服務周到，不過可能是久經大場面，言語間會下意識懷疑客人的消費能力，讓人不悅。

大林苑的獨家菜式頗多，此處僅重點介紹兩樣：生腌大閘蟹以及豆醬焗蟹。潮菜原本只有生腌膏蟹、癟蟹、冬蠘和蝦姑的傳統，大林苑這道菜得益于大閘蟹特有的油脂，其香氣與其他生腌有所不同；腌制后棄掉所有腌料，以干凈透亮的質感上臺。冰凍后透涼的口感突出了腌蟹的咸香爽甜，更有一種脆韌之感。不過，由于生腌菜味道霸道，上菜順序放在所有熱菜之后，甜點之前，原因是“一旦吃過生腌咸蟹，即使是山珍海味，即使廚師的技藝再高，火候拿捏再準，所有煮熟的菜肴都會變得索然無味。”（張新民語）

另一道豆醬焗蟹妙在火候恰到好處，醬汁處于半干濕狀態，蟹肉吸收了豆醬的咸香，香氣十足；而看似是配角的蒜頭也讓人驚艷：粒粒金黃，外表帶點酥脆，內里卻是酥爛流油，襯底的蒜頭完全融合了蟹肉的鮮和豆瓣醬的香，十分惹味。蔡瀾曾在自己的書上介紹過此道菜的制作過程，其中一個訣竅在于“上鑊蓋之前，盛一杯開水，從鐵鑊的邊緣淋下，目的是不讓水把豆醬沖淡。中火煮之，油不先揮發，卻讓水份把蟹肉焗熟”，最終制作出“先腥后香”的效果。

堪稱大師的林自然已然仙逝，大林苑卻把他對潮菜創新、細致的精神傳承下去。無論你是在乎私房菜私密的環境，還是懷念精細潮菜那令人驚艷的味道，選擇大林苑都不會讓你失望。