復旦大學崇尚自由而無用，復附亦是一脈相承。從不熱衷競賽，高三前的素質拓展幾乎和正課一樣多，復附的氣質低調獨特。雖然清北率與上中和華二產生了斷崖式落差，但背靠復旦便享有優渥資源，復附每年的復交率依然輝煌；擁有優質嫡系民辦初中——蘭生復旦作為主要生源進口，加上素質教育口號喊得響亮，因此零志愿與平行志愿分數線始終居高，四校老三的地位坐得還算穩當。

高考改革后，復附取消原本的人文班、理科班和創新班三個實驗班，通過自招選拔出120名學生，進入文理學院。原本的文理學院推行三年一貫制的學院式培養模式，學生在三年內不分文理科，并接受數學、科學、人文、社會等四類課程的全科培養。2017年又重新定義文理學院，再次下設創新班、理科班（數學）、理科班（理化）和人文班。創新班中出國學生占一半以上，在選修課時會開設類似科學實驗、課題研究之類的課程，適合學習能力、學習自覺性和綜合活動能力都很強的學生；人文班是復附的重中之重，和“上課聽分析對答案，下課做習題”的語文教學基本模式完全不同，老師最強調的是閱讀量，從《論語》、《楚辭》中的經典篇目、西漢鴻文、唐宋散文、明清小品，到國外蒙田、茨威格等人的文章，無所不讀；以大量閱讀作為基石，平日的作文題目信手拈來，除了《9月7日這天》、《哦，語文》等即興隨筆，還有“分析非誠勿擾被滅24盞燈是何原因”的題材；另外部分老師還要求每月撰寫單元貫通一次，即是把每個單元所學的課文找到一個共同的主題進行闡述，體裁不限，寫成一篇小說也沒關系；在語文教育這件事上，復附做到了足夠的自由和大膽，學生的眼界和判斷力也逐漸不同。不過附中的理科是絕對的弱勢，師資和教學水準都差華二與上中一截，如果對數物化有興趣和天賦，致力于成為競賽型考生，復附暫時還不具備培養成才的土壤，華二和上中會更適合一些。

勞動課和游學也是素質教育的重要一環。每學期的勞動周會在各個班輪流一次，這周依然要上課，不過課程內容是學金工、單片機、編譯、CAS設計，以及如何自己動手制作一把錘子，從切割材料、打磨、再到組裝，都由自己完成。勞動課當然少不了被安排打掃寢室和走廊、洗手池和廁所，小部分去教務處和電腦房干掃地等雜活。每年寒暑假，人文班會舉行游學，由一眾語文老師帶著學生走南闖北，可能是在江西紅土地里摘柚子，滕王閣前打太極拳；也可能是在山東拜孔廟，登泰山，看日出。素質教育拓寬了學生的視野，增加了膽識，除了應試之外，他們得到的更多。

不過，以放養為核心的素質教育背后，其實需要學生極高的自覺性和時間管理能力，復附的環境和氛圍足夠寬松，的確給了部分學生充分發展的空間，但缺乏引導和管制帶來的另一面，也讓很多學生開始浪費和揮霍人生。以復附有名的語文課為例，語文組有規劃完整的校本教材，如《古文觀止》、《詩經》等等，開學后老師只告訴你第幾周考哪篇，煩請同學們主動自學全部內容。有的語文老師上課只談人生，完全不會和你提起下周甚至下節課就要小測了；期中期末大考前只劃定范圍，根本不會幫學生默寫復習，更不會督促是否完成作業。復附還開設有大學入門課程，和其他高中無法想象的興趣拓展課，比如陶藝、博弈論、化學工坊、圣經、市場營銷或電影等，學生卻在課堂上呼呼大睡。由于缺乏老師的監管，學生不做作業和逃課的成本降低，自然把精力用在別的地方，且太過信任學生，作業布置得很少，只能讓學生自己找題做，事倍功半，不少復附學子都將學校稱為“復旦中學附屬自學中學”。另一方面，復附看似不熱衷于競賽，校內沒有過硬的競賽輔導提供，實際上也是在抹殺學生保送頂尖高校的機會。如果沒有復旦的偏愛，光看高考平均分和自招成績，復附的優勢其實已經不那么明顯了。

復附面積不算大，但假山、噴泉、紫藤花架都很具風情。但復附學子最驕傲的，是他們的自帶廁紙的廁所，配有iMac的自習室，裝有空調的教室，還有車庫里的洗衣房。宿舍4人一間，雙層床，均帶獨立空調，但總閘在宿管處，這意味著空調并不能隨時開放，其余時段有一頂風扇供乘涼。由于食堂在馬路對面，因此學生吃飯不一定要在食堂解決，坐擁國權路，懷抱三號灣，遙望五角場，各類餐飲一應俱全。不過復附的食堂并不糟糕，值得一提的是日韓包餐區，每份20元定價被笑稱為“土豪餐”，其中韓式辣白菜、改良日式味增湯、冷面白切豆腐是標配，炸雞翅和炸豬排氣勢磅礴，紫菜包飯和土豆泥都出品尚佳，還有蔬菜沙拉相佐，足量管飽。夜宵比早餐菜色還好，范圍橫跨早中正餐和各式點心，從清炒牛河到香酥蛋撻，從香腸炒飯到烤魷魚串兒，從水餃到美式薯條，都是復附人忙碌一天的“逍遙補償”。

與其他四校相同，復附取消名額分配，招生方式為提前批次的推優、自薦、統一批次的零志愿，和楊浦本區平行志愿招生，近兩年分數線穩定在600以上，注意零志愿不招崇明、金山和青浦。推優和自薦的生源中，蘭生復旦幾乎占了一半，其次是復旦二附中和市北初級中學。校園開放日即是自招考試，每屆大概有500名左右同學參加，允許沖考，試題分為基礎測試和綜合測試兩部分，其中基礎測試部分由100道選擇題組成，所有學科均有涉及。試題被分成A、B、C三大組，每一組有2-3個不同學科的題目供學生選擇。例如A組試題中包含兩道題，英語題考察學生對目前社會上使用電子教學的看法，語文題目邀請學生談談對創造性閱讀的體會，學生擇其一回答即可。前面提過，復附的高考平均分是低于其他兩校的，但復交面試分明顯高于平均分，因此如果高考意在復旦，又偏愛文科，復附絕對是第一首選。