留園面積約2.3萬平方米，相比同為中國四大名園，占地564萬平方米的承德避暑山莊，留園顯得精致不少。作為四大名園中最小的園林，留園最令人驚嘆的是其極其巧妙的建筑空間藝術處理，至今仍有不少園林愛好者、園林設計者前往觀摩學習。雖然總體觀感上不及拙政園大氣，但只論園林設計，留園堪稱“吳下名園之冠”。

萬歷二十一年（1593年），曾任太仆寺少卿、工部營繕主事的徐泰時開始修建留園。當時拙政園已建成數十年之久，清雅簡樸的風格頗受蘇州士大夫階層關注。但作為工部官員的徐泰時追求的是攜貴族之氣，又無皇家風的園林。資金充足又有建筑設計基礎的徐泰時為留園的定下了高姿態基調，彼時名為東園。嘉慶二年（1797年），告病還家的原四品漢臣劉恕從徐家后人購得已經荒廢的東園。他花了數十年的時間，將東園修復并改造升級，如今以山水見長的留園中部便是劉恕的得意之作。當時東園早已更名為寒碧山莊，但蘇州人只稱之為“劉園”。又經數十年，湖北布政使盛康買下此園作養老之用，并改其名為留園，一是紀念原主人，而是取“長留天地間”之意（園內至今留有“長留天地間”的石牌匾）。盛康只建了楠木廳與林泉耆碩之館，其他保持原貌。一直到1954年國家修葺園林，留園布局都保持著相對完整，我們也得以看到這歷經數代人創作的園林精品。

雖然在四大園林中面積大小墊底，但相比普通園林，留園的規模依舊龐大。值得注意的是，留園的園林面積幾乎是住宅區的兩倍，這與常見古典園林設計比例是截然相反的。因為一旦園主經濟困難，園林便是首要拋棄點。建在園林中的樓閣數目并不少，可見當時留園的園林使用率不低。這樣的園林能得到眾多園林設計者的認可也就不足為奇了。整個園區主要分為中、東、北、西四個景區，相互間有白墻相隔，又通過空窗、漏窗、洞門等相互滲透。即使只是留園的入口處，其藝術處理便不同凡響。曲折的走道長達50多米，通過空間大小、明暗的設計，營造出三收三放的節奏感。游客到達“綠萌”處時，望著秀麗園景，會有“千呼萬喚始出來”的感慨。

中部山水景區

當游客站在“綠萌”處，窗外便是主打山水景觀的中部區域，即留園的核心。園區內的建筑基本位于東南面，與西北方向的假山形成呼應，是江南園林典型的“南廳北山，隔水相望”的模式。南側中部便是主要建筑涵碧山房和明瑟樓，兩者組合形成船舫，完美地彌補園區沒有石舫的缺憾。涵碧山房朝北，可見遠處西北山水風光。當時徐泰時邀請名匠周時臣，仿大峪山之豪邁而做出這西北假山群。假山延綿有勢，頂部略平。假山上設有一尖頂小亭，削弱了假山的平庸感，猶如畫龍點睛。水池中部小島名為“小蓬萊”，通過紫藤廊架連接東南、北兩岸，使其形成狹長水池、小庭院水池風景各異的兩部分。明清時紫藤廊架原為平橋，以符合江南常見的“纖橋”造型，現設計其實引起過不少爭議。但小蓬萊確實豐富了園區景色，不少游客都會在此拍照紀念。

東部庭院景區

東部園區與中部通過漏窗墻隔開，兩邊景色相互滲透，堪稱經典示范。東部主要有五峰仙館區、石林小院、還我讀書處、冠云峰區共四處庭院構。此處建筑密度較大，走廊與建筑完美融合，圍合了所有庭院。回廊、爬山廊、曲廊等共700多米的走廊將每個景點都串聯了起來，廊柱延伸了室內的空間，達到室內外空間交融的境界，展現出中國古典園林設計的最高水準。

因為庭院面積都不大，游客的關注點一般會集中到庭院中的假山和置石上。當年周時臣設計完中部園區的假山群后，認為只有“瑞云峰”才足以與之匹配，便將這名滿江南的太湖石弄到了東園。后幾經輾轉，現瑞云峰位于蘇州第十中學，而東部庭院明星則變成了劉恕后來運來的冠云峰。冠云峰雄偉高大，壁立當空，相當引人注目。為了烘托冠云峰，旁邊還有兩塊太湖石作為陪襯，分別名為瑞云峰（不是蘇州第十中學那塊）和岫云峰。這三塊太湖石也被人們稱為“留園三峰”。

北部田園景區

北部園區原是主人作為農田、村舍之用，在解放后成為果樹區，現如今是盆景區。此處較為簡潔，與東部庭院形成鮮明的對比。兩區之間有一小院落作為過渡區域，可見設計者的心思縝密。因而經過高密度的東部庭院，游客能對淳樸的田園風有較高的寬容度，倍感清新。

西部山林景區

西部山林是一派遮天蔽日，漫天葉香的山林郊野之景。此處少有建筑，更無湖石，有的只有徐徐小溪、兩岸樹木交錯，頗有世外桃源之感。如此自然幽僻的環境，竟與設計出彩的庭院共處一園，著實令人意外。

留園的設計猶如一首唯美的樂曲，起伏、高潮、結尾的設計令人印象深刻。建議游客按照本文的小標題順序游覽留園，會獲得最佳的視覺體驗。

信息參考

留園門票：

55元/位（4月16日—10月30日）

45元/位（10月31日－4月15日）

開放時間：

07:30-17:30（3月21日-10月31日）

07:30-17:00（11月1日-次年3月20日）