奎元館創立自清同治六年，幾經易手，其中最大的轉折要數民國初年，寧波人李山林接手面館，店內面食從徽式向寧式轉變，隨后風格漸趨穩定，成為杭州面食的名片，一百年來接待過蔡廷鍇、蔣經國、陳叔同、梅蘭芳等知名人士，作家金庸在1996年半年內曾三次光顧奎元館，并留下“杭州奎元館，面點天下冠”的題詞。
一句“沒來過奎元館，就算沒來過杭州”，讓奎元館成為各地游客感受杭州特色面食的第一站，店內也因此一位難求。片兒川作為杭州面食經典中的經典，相傳就是源自于奎元館。與同樣靠片兒川聲名遐邇的菊英相比，奎元館的片兒川最大特色在于面，專門制作的面條比大多數杭州面館使用的寬細面要粗，呈圓形，筋道更足，下水燒后不會變糊、變坨，韌而滑口；杭幫面食喜愛半生的面條，以保證面條的勁道，但奎元館的圓面本身韌性就較高，在面湯中不容易變坨，所以店內沒有采用面條夾生的做法，因此外地的朋友也能吃得習慣。相較之下，這里片兒川的澆頭似乎沒有太大亮點，肉絲、竹筍、雪菜的選材穩定有保證，但無太多特色。值得一提的是，奎元館大部分澆頭可以選擇“過橋”，即澆頭分量片兒川
蝦仁豬肝面、紅油八寶、蟹黃魚翅面、蝦仁涼面加倍，且與面條分開上桌。
蝦爆鱔是另一道奎元館名菜，其選用粗壯的鮮活黃鱔，斬頭截尾剔骨后切成鱔條，經過“素油爆，葷油炒，麻油澆”，直至鱔片黃脆；取河蝦洗凈加蛋清上漿清炒至白嫩；用鱔魚原汁煮面，使面條盡可能吸收鱔魚的香味，汁濃面鮮。紅油八寶面集合了腰花、肚片、蝦仁、黑魚等幾款杭州面食常見的食材，加入紅油面湯，更加香口，辣味又不會過重，讓食客能夠一次過體驗本地常見的面食澆頭，因此很受外地游客歡迎。
奎元館店內擁有近150種款式，涵蓋了絕大部分本地的面食種類，除此之外，它還是著名的杭幫菜餐廳。解放路總店一樓僅提供面食，二樓還提供點菜服務，不過由于客流量巨大，兩層樓的服務員人數不足，掃桌、點單等服務往往未能及時應答，導致不少客人心生不滿，影響了對餐廳的總體印象。文暉路的分店在環境和服務上更為優勝，但大部分游客因為文化、口味等因素，還是會選擇總店。
