湖錦成立于1994年，是武漢老牌湖北菜酒樓。多年來(lái)，湖錦一直同亢龍?zhí)泳栖幰坏辣环Q為武漢餐飲兩大巨頭，口碑堅(jiān)挺。兩者在菜品水準(zhǔn)差異不大，湖錦價(jià)格稍高，菜式種類更少。相對(duì)而言，亢龍?zhí)泳栖幐鼒?jiān)持傳統(tǒng)風(fēng)味，湖錦則更注重創(chuàng)新，推出不少獨(dú)創(chuàng)菜品，更富自身特色。

湖錦酒樓最負(fù)盛名的原創(chuàng)菜品非辣得跳莫屬，此菜以牛蛙為主材，屬冷盤。菜如其名，辣度極高，食客品嘗后辣得想跳，嗜辣者無(wú)不滿足。餐廳將印度魔鬼辣椒王與數(shù)十種香料藥材熬制成鹵水，再選用8個(gè)月左右青年子蛙，去皮后將牛蛙腿鹵制。入口初感牛蛙鮮嫩順滑，而后滲入牛蛙的辣汁爆出，麻辣刺痛舌尖，細(xì)嚼則發(fā)現(xiàn)蛙肉咸鮮入味，辣得爽利純粹，令人食之回味。湖北并不如湖南、四川般嗜辣，但對(duì)于辣度的耐受程度不低，對(duì)這種辣牛蛙的接受度也頗高。蔥香鴨、老味鹵牛肉和蔥酥鯽魚等也同為湖錦招牌鹵菜，鹵鴨精肉居多，脆勁富有嚼頭，鯽魚腌制后風(fēng)干，酥脆咸香。素菜方面，湖錦也有自己的創(chuàng)新。中餐內(nèi)素菜少有生食，而湖錦將茼蒿與蒜泥、醋等制成的醬汁涼拌，清爽開(kāi)胃。

楚菜以烹制淡水魚鮮見(jiàn)長(zhǎng)，武昌魚更是湖北人的心頭好。武昌魚與鳊魚外形近似，但并不屬于一類，前者有14根肋骨，其中一根較短，又稱為13根半骨刺，而后者則是13根。細(xì)數(shù)骨刺既是食客辨認(rèn)武昌魚否正宗的方式，也為用餐增添趣味。論及武昌魚哪家做得好，湖錦酒樓的蔥燒武昌魚總能位居前列，一是其選材好，二是調(diào)味佳。餐廳選用產(chǎn)自樊口的武昌魚，約有1斤5兩，含脂量高，更為肥美。武昌魚腌制后下鍋油煎，再入姜末煸香，加入各式調(diào)味燒煮。魚裝盤后，用湯汁同蔥花、辣椒丁等翻炒再淋上魚身。芡汁咸香微辣，帶有絲絲酸甜，雖香濃卻不奪魚本身鮮味，調(diào)味很顯功夫。

相比武昌魚，另一淡水魚鮮鮰魚肉質(zhì)更為細(xì)膩鮮甜，且骨刺少。鮰魚同河豚、鰣魚并稱為長(zhǎng)江三鮮，可謂實(shí)至名歸。湖錦的鮰魚烹制技藝也較為出色，粉蒸香糯、紅燒味濃、而氽湯鮮甜，亦值得一品。在湖北盛產(chǎn)的魚鮮中，武昌魚無(wú)論在肉質(zhì)或鮮味上皆不算頂級(jí)，而人文因素卻助使其成為了湖北菜的代表。同時(shí)，相對(duì)于桂魚、鮰魚等河鮮，武昌魚價(jià)格較低，倒也與其品質(zhì)匹配。可以說(shuō)，武昌魚并不是湖北最優(yōu)質(zhì)和獨(dú)有的魚種，但在湖北菜餐廳可以品嘗到最美味的武昌魚。

湖北的煨湯可謂一絕，排骨藕湯則是代表之作。排骨與蓮藕是湯品中十分常見(jiàn)的搭配，而排骨藕湯之所以如此出名，與蓮藕品種甚為相關(guān)。湖北的地緣因素適宜蓮藕生長(zhǎng)，洪湖、黃灣所產(chǎn)蓮藕淀粉含量高，煮湯易爛。另外，排骨藕湯制法獨(dú)特，排骨翻炒后再同蓮藕煨煮，且加入胡椒粉等配料，湯色乳白，比廣式煲湯更為濃郁。藕湯亦是湖北經(jīng)典的家常菜，常現(xiàn)于大部分家庭的餐桌，對(duì)于湖北人而言藕湯不僅美味，且?guī)в屑亦l(xiāng)情懷。湖北菜餐廳幾乎皆設(shè)有此菜。而“家的味道”是本地人對(duì)藕湯最好的評(píng)價(jià)，湖錦出品便接近于此。餐廳選用秋冬季出產(chǎn)的紅藕，其淀粉含量更高，同時(shí)沿用傳統(tǒng)技藝，將蓮藕與炒制后的直排置于砂鍋吊子里慢火煨煮。湯汁濃稠鮮甜，肉香中帶有蓮藕的清甜，而藕塊酥糯如泥，藕絲綿長(zhǎng)，微辣胡椒的刺激更是讓人覺(jué)得“暖胃”。肉并不是蓮藕湯的重點(diǎn)，但也燉得肉骨分離，軟爛不柴。平實(shí)但美味便是對(duì)排骨藕湯的最佳詮釋。

湖錦分店眾多，菜式略有不同，但各店招牌菜相同。餐廳裝潢與多數(shù)酒樓無(wú)異，干凈簡(jiǎn)約，也足夠?qū)挸ā２糠址值觌m經(jīng)營(yíng)已久，卻并不顯老舊，環(huán)境維護(hù)到位。服務(wù)質(zhì)量則中規(guī)中矩，服務(wù)員態(tài)度禮貌，有求必應(yīng)，但不夠熱情主動(dòng)，時(shí)需催促，而且新手對(duì)菜式和服務(wù)流程并不熟悉，略有不足。

不少本土的餐廳巨頭會(huì)拓展外地市場(chǎng)，但亢龍?zhí)泳栖帯⒑\等則鮮有擴(kuò)張之舉。究其原因，與湖北菜依賴本地物產(chǎn)相關(guān)，排骨藕湯是一個(gè)縮影，不少人直稱離開(kāi)了湖北的藕，藕湯便不復(fù)正宗風(fēng)味。但湖北菜的家常屬性使其價(jià)格不高，無(wú)法負(fù)擔(dān)高額運(yùn)輸費(fèi)用，因此難以走出湖北省。為了推廣湖北菜，湖北省政府在2018年將湖北菜由鄂菜更名為楚菜，同時(shí)逐步確定楚菜名錄及其制作標(biāo)準(zhǔn)，但湖北菜的振興仍路途遙遠(yuǎn)。