2011~2015年，華附連續5年蟬聯廣州中考平均分冠軍，而在2016年將華附拉下冠軍寶座的，正是天河外國語學校（簡稱天外）。天外的強勢在2015年就初現端倪，當年是其成立以來參加的第一次中考，取得的平均分就僅次于華附，是不折不扣的“黑馬”。而根據天外2017年公布的數據，其中考平均分高達729.8分，再次稱霸全市。其中，有15%的學生考取750以上的高分，730分、720分、700分以上的學生人數則分別占52%、74%和95%，成績十分耀眼。

天外位于寸土寸金的珠江新城，占地面積不大，附近有公交站與地鐵站，交通便利。學校擁有國際水準的學術中心、現代化的教學設施，同時也有足球場、籃球場、羽毛球場等運動場所，其教室還安裝了空調、一體機等設備，教學條件一流。

由于具有外國語特色，因此，天外招聘的英語教師要求達到英語專業八級的水平，非英語專業的教師則要求英語達到大學六級。天外35周歲以下的教師，一般擁有碩士學位并掌握第二外語，外國教師具有本國的教學經驗。同時，學校還經常邀請大學教授走進中學課堂，讓學生獲得與專業領域人士交流的機會，拓寬學生的知識面。據學生反映，天外初中以年輕教師為主，樂于與學生溝通，愿意幫助學生解決問題，大多都深受學生歡迎。

相對于大多數公立初中50人的班額，天外每個班為30人，實行小班教學，以便每位學生都能得到老師的關注，更利于師生互動。而作為具有外語特色教學的學校，天外在上英語課時，還會將每個班分為AB班，即15名學生作為一個班上課。學生大多表示天外的課堂氛圍比較輕松，以小組討論為主；同時部分科目還會讓學生自己設計教學內容，自己上課。天外還開設了德語、法語、日語等第二外語課程，但由于中考不會考察這些科目，這些課程的象征意義更大，很少有學生可以因此熟練掌握第二外語。

另外，每周一、三、五下午開課前20分鐘，天外還開展了國學經典的系列學習，通過觀看視頻、誦讀等形式，讓學生熟悉《論語》、《道德經》等國學經典；周二、四的同一時間則開設硬筆書法課程，觀看視頻學習書法，并進行現場練習。天外的“大師講壇”同樣是特色之一，主要形式為學校聘請大學教授、專家等來校開設講座，開拓師生視野。天外的社團活動則不太受重視，學生反映社團組織的活動比較少，大多數社團通常一個學期也不會舉行一次活動。

天外實行全寄宿制，如果家住附近也可申請走讀。宿舍為8人間，由于建成時間不長，宿舍內的設備都較新且齊全，設有冷熱水浴室、衛生間；安裝有風扇、空調等，住宿條件相對較好。天外的伙食同樣不錯，供應的菜品種類較多，并且價格合理，飯菜質量在公立學校中屬于一流水準。