“阿瓦山寨”既不是地名，也不指少數民族，而是創始人屈國強將湘西苗、侗、布依族飲食組合的一種原生態風味，口味以香辣為主。屈國強算是獨辟蹊徑，不受廚師的技術和思維限制，在20多個省份開了近400家分店，比眾多湖南本土品牌規模大得多。

阿瓦山寨菜品的“原生態”風味包括樟茶山窯熏臘肉、老壇菜、野生菌、曬制菜、釀酒等，還有很多菜都要用到的高寒苗嶺山椒，是店里極其重要的一味調料。但阿瓦山寨是直營和加盟相結合的經營模式，這種鮮明的“阿瓦山寨”風味，只在少數分店及阿瓦山寨面館中出現。蘇州的十幾家分店基本僅保留了招牌魚頭，民族風味菜品難尋蹤影，而且多數分店比較偏遠，所以它排名偏后。

蘇州店最大的競爭力是了解大眾口味、菜品多樣、味道尚可，光顧的人較多。僅涼菜就有三十道，日常用餐的話，按口味選擇即可；腌制黃瓜、響脆魚皮、秘制檸檬鳳爪和野菜稍有民族風，但口味并不出眾，想嘗新的可以點。熱菜也很豐富，基本都是湘菜的重油重辣風格，要是吃膩了蘇幫菜的甜，偶爾來阿瓦山寨換換口味，還是很滿足的。

最值得嘗試的還是招牌魚頭。阿瓦山寨的花鰱魚頭肉質較嫩，和別家魚頭最大不同是，蒸制之前在魚頭淋上辣椒醬和秘制香料熬出來的香油，再加入紅棗、豆腐，魚頭蒸出來非常鮮香，辣味濃郁，吃起來卻很清爽，有大、小魚頭可選，點餐方便。“山寨滿堂紅”則用紅剁椒蒸制，沒有魚頭王那么辣，無紅棗、豆腐調味，口味比較大眾化。

直營店和加盟店的菜式大同小異，口味不相上下。不過，總部對分店的管理不太到位，號稱是“阿瓦巨無霸”的招牌魚頭，售價90元左右，有時比售價六十元的“山寨魚頭王”大不了多少，就連餐廳經理也解釋不清魚頭尺寸的標準，可見管理不規范。

阿瓦山寨的店面開闊，大小散臺和包間都很充裕，裝修簡約不失舒適；服務員耐心溫和，引導有序，令客人舒服自在，來這里聚餐很不錯。